Великобританія дала світові чимало рок-гітаристів зоряного рівня, і все ж ім'я лідера групи Queen Брайана Мея (Brian May) коштує в цьому списку окремо. Всесвітня популярність Queen і пісень групи чимало посприяла такої популярності музиканта і привела його в рік півстолітнього ювілею царювання королеви Єлизавети на дах Букінгемського палацу, звідки музикант виконав своє знамените гітарне соло, точніше - національний гімн Британії "God Save The Queen". Але професіоналу буде цікавий перш за все побратим по зброї, півстоліття користується саморобною гітарою і використовує на сцені мінімальний і теоретично не дуже підходящий для його музичного матеріалу набір підсилювачів.
Своє 70-річчя 19 липня Брайан зустрічає активно концертує музикантом - до початку серпня група Queen знаходиться в турне по США, а в листопаді-грудні у колективу піде європейський тур. Незважаючи на всі питання до сьогоднішнього імені складу, гітарний звук Брайана і зараз залишається незмінним, породжуючи справжні легенди і захоплення не те що у шанувальників, а й у маси професійних гітаристів найвищого рівня. Причому далеко не перший рік - не будемо забувати про те, що Брайан був єдиним західним гітаристом, легенди про обладнання якого доходили в 70-і роки навіть до герметично закритого СРСР. Ті, хто постарше, повинні пам'ятати легенду про лінії затримки Брайана з «кабелю довжиною в кілометр».
І все ж, що, крім лівої руки Брайана - за словами колеги Стіва Вая (Steve Vai) «його пальцеве вібрато неймовірно при створенні оркестрових партій для гітари!» - дало настільки запам'ятовується, співучий звук гітари Майстра? Звичайно, в першу чергу - це власне саморобна гітара Red Special, про створення і конструкції якої до теперішнього часу списані тонни паперу і створені терабайти тексту. Але не згадати про Red Special неможливо - саме ця гітара стала основою інструментального звучання групи Queen і важкодосяжним ідеалом для лютьеров і брендів. Справа в тому, що для 1964 року народження, коли Брайан і його батько закінчили створення своїми руками цієї гітари, це був надзвичайно просунутий інструмент, тим більше зроблений в Європі: 24 лади, напівакустична, строго кажучи, конструкція, тремоло і абсолютно нестандартна комутація трьох звукознімачів - як мінімум для тієї епохи. На вихідної Red Special встановлені звукознімачі Burns Tri-Sonic з перемотати особисто Брайаном в зворотному напрямку обмотками, з'єднаними послідовно причому внутрішня порожнина звукознімачів залита епоксидною смолою, що значно знижує наводку в ланцюзі гітара-мікрофон. Кожен звукознімач має перемикач фази, апаратно змінює напрямок обмотки. Головна особливість комутації звукознімачів - наявність перемикачів, що дозволяють працювати з кожним із звукознімачів індивідуально, і допускають одночасне включення всіх трьох одночасно.
Зрозуміло, що з ростом популярності Queen Брайан вже не міг покладатися на всього один інструмент для студійної і сценічної роботи - перша репліка була зроблена британським лютьером Джоном Бёрчем (John Birch, 1922-2000) в 1975 році. Цю гітару повністю кленової конструкції можна бачити в кліпі до номера "We Will Rock You" (1977), проте Брайану не подобався її звук (хоча вона і служила запасний сценічної гітарою), і інструмент був розбитий на сцені в ході скандального американського турне Queen 1982 року. Кращі репліки Red Special проводилися брендами Guild Guitar Company (1983-1985 і 1993-1995) і Burns Guitars (з 2001). На основі останніх були розроблені моделі, дрібносерійне вироблені зараз власною компанією Брайана BMG (Brian May Guitars). Але в даний момент Брайан використовує на сцені крім старого інструменту дві репліки Red Special, виготовлені в 2004 році британським лютьером Ендрю Гайтон (Andrew Guyton) і компанією Guyton Guitars: гітару із зеленою забарвленням корпусу і зниженим строєм, і інструмент перламутровою забарвлення без тремоло, з однією ефой в корпусі (її наявність колись передбачалося в вихідної конструкції) і додатковим внутрішнім пьезолектріческім звукоснимателем. Цей інструмент використовується для виконання п'єси "Crazy Little Thing Called Love" (1980). Особливістю цих гітар Guyton Guitars є ретельне відтворення конструкції прототипу на підставі рентгенівського дослідження вихідної гітари. Все Red Special Брайана мають струни Optima 24 Carat Gold 009-042, а про шестіпенсовую монету в ролі медіатора і так все знають.
Однак Брайан користувався і на сцені, і поза нею багатьма іншими гітарами - важливо тільки не переплутати інструменти, які ми бачимо в відеокліпах Queen і ті, що дійсно звучать як мінімум на записи тих же композицій. Найвідоміша з них - Fender Telecaster 1 967 натуральної забарвлення, що використовувалась на записі треку "Crazy Little Thing Called Love". Крім того, в перший період кар'єри в рядах Queen Брайан використовував як запасні сценічні інструменти Fender Stratocaster випуску 1950-х років з кленовим грифом (1972-1973) і Gibson Les Paul Deluxe (1974-1975). Незважаючи на те, що Брайан з дитинства мріяв про Fender Stratocaster, він виявився абсолютно незадоволений звучанням зв'язки цієї гітари і комбопідсилювачів Vox AC30. Та ж історія сталася і з Gibson Les Paul - якраз після такого розчарування музикант замовив Джону Бёрчу репліку Red Special. Після того, як цей інструмент був розбитий, Брайан почав використовувати на сцені Gibson Flying V забарвлення Tobacco Sunburst. В останні роки Брайан є володарем Gibson SG Standard 2013 з системою настройки Min-ETune - але ця гітара служить для запису демо і студійної роботи.
Акустичні гітари, на яких грав Брайан, досить численні. Це шестиструнних гітари Martin D -18 і Gibson Chet Atkins CE і 12-струнні Ovation +1658 Custom Legend (її можна почути в номері "'39", 1975) Guild F-512 і Ovation 1615 Pacemaker, причому на останній з них струни встановлені в зворотному порядку для полегшення гри пальцями. Також потрібно згадати «тиху гітару» Yamaha Silent з нейлоновими струнами, вперше застосовану під час турне проекту Queen + Paul Rodgers (2005) і згодом використовується в усіх акустичних програмах Брайана, в тому числі і зі співачкою Керрі Елліс (Kerry Ellis).
Однак тільки Red Special було б мало для отримання того самого симфонічного звучання, характерного і для Queen, і для сольних електричних робіт Брайана (1992-1998), а також суперпроекту Star Fleet Project (1983). Перш за все, Брайан хотів домогтися особливого звуку з мінімальним застосуванням обробок, просто за рахунок відповідного підсилювача. Вибір був зроблений ще під час існування групи Smile: два комбопідсилювача Vox AC30, на один з яких подається сигнал після обробок, а на другий - після обробок і лінії затримки. Однак неможливо не сказати і про нечисленних обробках, найважливішою серед яких бачиться ВЧ-бустер Knight Audio Technologies KAT STB, що стоїть в ланцюзі ще до блоку бездротового зв'язку Sennheiser. Причому подібним пристроєм Брайан користувався і за часів Smile - тоді це був бустер Rangemaster. Педалі - як правило виключно жаба Dunlop GCB95 Cry Baby , Однак використовується і TC Electronic Stereo Chorus +. У сценічній стійці у Брайана встановлений ще один ВЧ-бустер, цього разу Greg Fryer Treble Booster, рековий модуль управління жаби Dunlop Cry Baby DCR -2 SR (причому всі частоти еквалайзера встановлені на «0») і два гітарних процесора TC Electronic G-System (Плюс два запасні), лінії затримки яких встановлені на 800 і 1 600 мс. Сигнал з цих процесорів йде на два Vox AC30, хто стоїть крайніми в сценічному сеті - на середній підсилювач йде незадержанний сигнал. Всі установки гучності і тембру на підсилювачах виведені на максимум, а акустичний сигнал c підсилювачів знімається мікрофонами Sennheiser. Таке ж поєднання сигналів (але в «дзеркальному відображенні» право-ліво) подається в моніторні лінії на сцені. Ця комбінація прямого і затриманих сигналів і забезпечує в результаті несподівано потужний і переливчастий звук гітари Брайана. Ефекти в стійці управляються MIDI-процесором виробництва Knight Audio Technologies, причому через сцени - за цю частину роботи відповідає гітарний технік Брайана Пітер Маландрон (Peter Malandrone). Підсилювачі Vox AC30 тут теж не зовсім прості - з них прибрано все, з точки зору Брайана, зайве, а саме вбудовані ревербератори і лінії затримки. Іноді музикант працює з підсилювачами Vox AC30TBX. Все тільки що викладені факти доступні і в захоплюючій відеоекскурсії по набору обладнання Брайана .
Останнє, про що варто згадати - особливе розташування комбопідсилювачів Vox AC30 для деякої ізоляції гітарного звуку від того, що відбувається на сцені і відбудови від небажаних спотворень в акустичному каналі. Всі три підсилювача розгорнуті приблизно на 70 ° вправо щодо свого нормального прямого розташування.
Настільки оригінальне побудова гітарного река Брайана в поєднанні з нестандартними інструментами - один з кращих на рок-сцені імпульсів до винаходу власних підходів в сенсі обробки гітарного звуку. Подібний експеримент в рамках розумного - вірний шлях до того, щоб самому рано чи пізно стати зіркою гітарного мистецтва.