Основне призначення автоматичних вимикачів -захист кабельно-провідникової продукції (КПП), а також кінцевих споживачів від перевантаження вихідних пристроїв і струмів короткого замикання. У цьому розділі я не буду розглядати всі типи, види і категорії автоматичних вимикачів, так як їх є безліч, торкнуся лише тих, які застосовуються для захисту житлових і офісно-магазинних приміщень. Тобто, сучасні автомати євростандарту, які кріпляться на DIN-рейку. Найпоширеніші автомати належать наступним компаніям: «Аско (Україна)«, «ІЕК» (Росія), «ABB» і «Moeller» (Німеччина), «Schneider Elektrik» (Франція), «Hager» (Франція), «Sez» (Cловакія), «SIEMENS», та ін. Автомати великих габаритів, що застосовуються на підприємствах, тут розглядатися не будуть.
Модульні автоматичні вимикачі розподіляються за такими характеристиками:
У -домовая, на освітлення. У такому типі автоматів установка струму спрацювання магнітного розчеплювача відрегульована в межах 3 ÷ 5 Iном. Тип В дозволяє усунути коротке замикання з малим значенням струму короткого замикання (якщо захищається лінія великої довжини). Щоб виключити помилкові спрацьовування такі вимикачі не використовують в установках з великими пусковими струмами.
З -общепромишленная. Струм спрацьовування магнітного розчеплювача виставлений в межах 5 ÷ 19 від Iном. Даний тип є універсальним і застосовується при звичайних навантаженнях.
D -для захисту електродвигунів. Даний тип використовується в пристроях з підвищеними пусковими струмами при включенні. Струм миттєвого розчеплювача встановлений в межах від 10 до 20 Iном.
Модульний означає що це один автомат з одним важелем, це і є один модуль, який має товщину самого автомата близько 18 мм (рис.1). Далі на малюнку видно гвинтові затискачі (1). На них можна підключати дріт або ж кабель на сумарне значення до 25 мм². Важільний вимикач (2) дозволяє включати і вимикати автоматичний вимикач, а механічний індикатор (3) сигналізує про стан вимикача. Основні параметри, на які слід звернути увагу при покупці автомата це його тип (категорія) (4), що підводиться напруга (6) і струм спрацьовування (в Амперах) (5) при перевантаженні або ж при короткому замиканні .
При вибиванні автомата потрібно спочатку усунути причину поломки, а тільки потім включити автоматичний вимикач. Якщо при повторному включенні автомат відразу вибиває, то є факт наявності короткого замикання на виході і потрібно визначати причину. А якщо він починає вибивати через 10 ÷ 600 сек., То параметри автомата не відповідають підводиться навантаженні. В цьому випадку потрібно зменшити навантаження і спробувати знову включити. Якщо знову вибиває, то автомат можна вважати непридатним, найімовірніше всередині підгоріли контакти, і через це виникає підвищений струм, що і призводить до помилкового спрацьовування. Визначитися з несправністю допоможе грамотний електрик .
Однофазні автомати мають наступний токоваріат: 6; 10; 16; 20; 25; 32; 40; 50; 63 Ампер. Вони бувають однополюсні і 
двополюсні (1р + N). Останній має дві пари гвинтових затискачів: одна-вхід фаза і нуль, а друга-вихід тих же. Двополюсний займає два модуля. Трифазні автомати (на 380 В) бувають триполюсні (3р) і четирёхполюсние (3р + N). Останні застосовуються в пристроях з трифазної електричної системою (найчастіше асинхронні електродвигуни), а також в місцях з підвищеними навантаженнями, де її необхідно рівномірно розподілити. Трифазні автомати частіше застосовуються на виробництві, іноді в приватних будинках і в деяких сучасних квартирах з електричними плитами. У квартирах застосовуються однофазні автоматичні вимикачі (рис.1). Про те, як влаштований однофазний автоматичний вимикач зсередини, можна подивитися, натиснувши сюди .
Типи автоматичних вимикачів можуть бути різними. Вибрати автомат потрібно виходячи з перетину дроту і майбутньої навантаження.