Всі товари з моменту надходження на транспортування переходять в категорію вантажу. Товар повинен упаковуватися в тару, яка задовольняє умовам перевезення, бути правильно маркувати представлений в кондиционном стані. Різні найменування вантажу володіють власними фізичними і хімічними властивостями, габаритами, особливостями, визначальними умови транспортування. Індивідуальні властивості вантажу і формат тари в комплексі складають визначення транспортна характеристика. Це поняття необхідно для оптимізації перевізних процесів.
Транспортна характеристика вантажів - встановлює режими перевезення, операцій перевантаження і зберігання товару, диктує вимоги до транспортних засобів, що використовуються для доставки товару. Щоб забезпечити безпеку постачання, вантаж необхідно доставляти перевізнику в транспортабельної стані.
Комплекс якісних і кількісних даних транспортної характеристики вантажів визначає, чи готовий вантаж до траспортуванні. Це поняття включає:
- подачу вантажу в кондиционном стані;
- захист від негативного зовнішнього впливу;
- приміщення в надійну тару з запорами, пломбами, контрольною стрічкою;
- товар задовольняє вимоги стандартів і умов транспортування;
- відсутні ознаки псування.
Транспортні характеристики вантажів розроблені для встановлення оптимальних умов перевезення і зберігання, вибору навантажувального обладнання і параметрів складів.
Вся номенклатура вантажів класифікується за будь-якими ознаками, визначальним особливості перевезення. До основних груп вантажів відносяться:
1. Насипні - вантажі, які дозволено перевозити без тари, насипом. Це різні зернові культури: пшениця, рис, ячмінь, насіння бобових.
2. Наливні - категорія, що включає нафтопродукти, рідкі хімічні речовини, гази і харчові продукти. Існує дві групи продукції - небезпечні і безпечні вантажі. Перевезення наливних вантажів вимагає використання спеціалізованого рухомого складу (цистерни, танкера).
3. Навалочні - пред'являються в перевезенні об'ємними партіями, це можуть бути будівельні матеріали, ліс, тверде паливо. Окрема група навалювальних вантажів, які можуть розпорошитися або зіпсуватися під дією погодних факторів, вимагає захисту при транспортуванні.
4. Сухий - всі типи вантажів, виключаючи наливні.
5. Штучний - номенклатура вантажів включає безліч найменувань продукції, що перевозиться як окремі вантажні місця. Вантажоперевезення з Європи штучних вантажів ділять на негабаритні, легковагі і великовагові. Гранична маса місця залежить від виду транспорту.
6. Генеральний - сукупність штучних вантажів. Ця група включає кілька підгруп:
- залізобетонні конструкції - палі, плити, балки, блоки і т. д .;
- металопродукція - листовий метал, труби, рейки;
- рухома техніка - автомобілі та інші транспортні засоби з гусеницями або колісним ходом, перевезення негабаритних вантажів вимагає використання спеціальної техніки;
- катно-бочкові - вантажі, що перевозяться в рулонах, бухтах, бочках і барабанах;
- пакетовані - товари, поміщені в тару або без неї, пакети транспортують в обв'язки, на палетах і піддонах;
- контейнери - доставка здійснюється універсальними або спеціалізованими модулями, контейнерні перевезення можуть виконуватися рефрижераторами, изотермами, платформами і т. д .;
- живність - дикі звірі та птахи, домашня худоба, риба, бджоли.
З огляду на транспортні характеристики вантажів, їх ділять на 9 груп, що розрізняються специфікою перевезення:
- швидкопсувні - вантажі, які потребують дотриманні спеціальних умов доставки і зберігання, перевезення швидкопсувних вантажів здійснюється в зазначеному режимі вологості, температури і вентиляції;
- продукція зі специфічним запахом, здатна викликати псування інших товарів (нафтопродукти, ГСМ);
- вантажі з стійкими фізичними і хімічними властивостями (будматеріали, ліс, вугілля);
- вантажі, схильні до втрати сипучості через низьких температур або спікання (цемент, вапно);
- товари з високою гігроскопічністю (поглинанням вологи) - бавовна, шерсть;
- вантажі, здатні вбирати сторонні запахи (чай, спеції);
- навалочні вантажі, схильні до злежування при тривалому зберіганні (глина);
- небезпечні вантажі - транспортуються з максимальним дотриманням встановлених правил і норм, до небезпечних вантажів належать вироби, здатні завдати шкоди людям, навколишньому середовищу, транспортним засобам;
- вантажі, що втрачають при доставці істотну частину ваги, перевезення продуктів харчування (Мису і м'ясних виробів, овочі) виконується з урахуванням цього фактора.
Правила перевезення і зберігання швидкопсувних і небезпечних вантажів визначаються чинними правилами і нормами транспортних міністерств.