Розуміння анатомічного субстрату пам'яті важливо для розробки методів, що дозволяють лікувати захворювання, при яких пам'ять порушується, зокрема хвороби Альцгеймера. З середини XX століття (з часів пацієнта HM ) Така функція закріпилася за медіальними скроневими частками. Однак подальші роботи показали , Що в основі пам'яті лежить складна нейронна мережа, і нейродегенеративні захворювання, крім скроневих часток, також вражають кутову звивину і задню поясний кору.
Тим часом в останні роки для вивчення пам'яті все частіше використовується ресурсний підхід: так, замість пацієнтів з когнітивними порушеннями вчені обстежують випробовуваних, пам'ять яких вважається видатної завдяки індивідуальним особливостям або тренуванні. Одним із способів такого тренування є метод локусів . Він полягає в побудові подумки-просторових асоціацій між об'єктами запам'ятовування і їх візуалізації в уявній області ( «Палац пам'яті»), спостерігаючи яку людина не згадує в звичайному сенсі, але перераховує «побачене». Відомо, що навіть нетривала практика методу локусів активізує візуально-просторову мережу мозку. Але те, як довго зберігається цей ефект, залишалося неясним.
Щоб перевірити це, вчені з Інституту психіатрії товариства Макса Планка та інших установ провели експеримент з 23 спортсменами, які входять в топ-50 кращих мнемоников світу, і 74 «звичайними» людьми у віці 21-36 років. На першому етапі 17 спортсменів і 23 добровольця повинні були запам'ятати 72 слова і через 20 хвилин і 24 години пройти тест на пам'ять. Одночасно автори обстежили мозкову активність досліджуваних методом функціональної магнітно-резонансної томографії (фМРТ). Аналіз показав, що спортсмени значно перевершили контрольну групу в запам'ятовуванні (70,8 ± 0,6 проти 39,9 ± 3,6 слова), проте сканування не виявило значущих відмінностей в анатомії мозку між групами.
Посилені (червоний колір) і ослаблені (сині) нейронні мережі в мозку мнемоников в порівнянні з контрольною групою / © Martin Dresler et al., Neuron 2017
Потім 51 добровольця розділили на три групи, яких протягом шести тижнів (40 півгодинних сеансів) навчали методу локусів, задачі n-назад або не вчили мнемонічним технікам. Після цього автори сканували мозок учасників за допомогою фМРТ, пропонували запам'ятати нові 72 слова і пройти тест через 20 хвилин і 24 години. Нарешті, перевірка повторювалася через чотири місяці.
Згідно з результатами, через шість тижнів група, яка навчалася методу локусів, в середньому запам'ятовувала на 20 слів більше, ніж на початку експерименту. При цьому ефект носив довгостроковий характер: через чотири місяці у них зберігався приріст в 13,4 слова. Інші групи не показали статистично значущого збільшення обсягу пам'яті. У свою чергу, фМРТ показала, що техніка «палац пам'яті» на один процентний пункт посилила в мозку добровольців міжнейронні взаємодії, які спостерігалися у спортсменів: між медіальної префронтальної корою і правої дорсолатеральній префронтальної корою і областями, пов'язаними з пам'яттю: лівої парагиппокампальной звивиною, задній поясний корою, правої кутової звивиною.
На думку авторів, отримані дані вказують на користь, яку можуть принести такі техніки, як метод локусу, фундаментальній науці. Тим часом раніше вчені з'ясували , Що поліпшити пам'ять здатна не тільки тренування, але і нейромедіатор гамма-аміномасляна кислота (ГАМК), а також оцінили можливий обсяг людської пам'яті.
Детальніше про мнемонічних техніках читайте в матеріалі «Мнемоніка: чи можна зламати власну пам'ять?».