Мабуть, найкрасивіша з усіх відомих нам планет (не рахуючи нашої Землі, звичайно!) - це Сатурн. Кожен з нас чув про гігантський кільці навколо нього. Сатурн дуже великий - лише Юпітер перевершує його за розмірами та масою. А діаметр Землі (12756 км) майже в десять разів менше діаметра окільцьованими планети (120000 км). як і Юпітер , Сатурн майже повністю складається з водню і гелію, тобто є газовим гігантом - у нього немає твердої поверхні, і на нього неможливо приземлитися. Взагалі ці дві планети дуже схожі один на одного: багато особливості, притаманні Юпітеру , Присутні і у шостий планети, тільки виражені трохи слабше. Наприклад, Сатурн теж дуже швидко обертається навколо осі - всього за 10,7 годин, - а, значить, і теж досить сильно сплюснутий: його екваторіальний діаметр більше діаметру від полюсів на цілих 13000 кілометрів. Ця декомпозиція добре помітна в телескоп. 
Сатурн. Фото АМС "Кассіні", 2007 рік
У планети теж дуже багато супутників - понад шістдесят (на даний момент відкрито 62), найбільший з яких - Титан: його маса становить 95% маси всіх супутників планети разом узятих. Це другий за розміром супутник в Сонячній системі, його діаметр лише трохи менше діаметра Ганімеда - супутника Юпітера , І перевищує діаметр найменшої планети - Меркурія. Титан має щільну азотної атмосферою з домішкою метану і етану, ці гази присутні на супутнику в трьох агрегатних станах - рідкому, твердому і газоподібному, як і вода на Землі, формуючи хмари і озера. Вчені не виключають можливості появи життя на цьому супутнику, правда, звичайно, в дещо інших, набагато більш примітивних формах, адже в тому світі дуже холодно: -180 градусів. Ще один супутник Сатурна - Енцелад - так само має потенційно придатними для життя умовами. У районі його південного полюса під крижаною корою розташовується океан рідкої води, яка під дією приливних сил газової планети викидається крізь тріщини потужними гейзерами на сотні кілометрів у висоту! Ці викиди формують дуже широке і розсіяне кільце E, невидиме з Землі в прості телескопи.
Супутники Титан і Епіметею на тлі кілець Сатурна
Сатурн - сама далека з планет, впевнено видимих неозброєним оком. Вона знаходиться на величезній відстані від Сонця - близько півтора мільярдів кілометрів. Проте, через свої величезні розміри планета добре помітна: її можна легко виявити як зірку першої величини. Кільця Сатурна дуже добре відбивають сонячне світло, а тому вони додатково збільшують загальну яскравість планети.
Гейзери Енцелада формують одне з кілець Сатурна
До речі, видиме розташування кілець постійно змінюється: нахил осі планети становить 26,73 градуса - це трохи більше, ніж у Землі (тобто там теж є зміна пір року), тому Сатурн разом з кільцями повертається до нас то одним боком, то інший. Значить, два рази за сатурнианской рік - близько 29,5 років - його тонкі кільця ненадовго перестають бути видимими земним спостерігачам, а яскравість планети в ці періоди відчутно знижується. Наступного разу кільця "пропадуть" в 2023 році, і далі будуть зникати кожні 14,75 років.
Сторінка з книги Х. Гюйгенса 1659 року, на верхньому малюнку показані зміни виду Сатурна і його кілець з Землі протягом року на Сатурні.
Яким же постає Сатурн в телескоп?
Вид Сатурна в телескоп вражає. Навіть в скромні оптичні інструменти впевнено помітно кільце. У телескопи від 100 мм вже можна спостерігати тінь, яку кільця відкидають на диск планети, стають помітні більш темні смуги - полярна шапка і смуга в районі тропіка. Більш того, можна розрізнити темну щілину Кассіні, що розділяє кільця на дві нерівні частини. Поруч з планетою буде добре помітний яскравий супутник Титан. У 200-мм інструмент, в який ми ведемо спостереження і проводимо астрономічні екскурсії, помітно набагато більше деталей: з'являються кілька темних і світлих смуг, в яких при хорошій якості зображення можна розрізнити деякі подробиці, щілину Кассіні видно впевнено, а при відмінній спокійній атмосфері є ймовірність побачити ще одну тонку щілину в зовнішньому кільці - розподіл Енке. Лише три рази за шість років нам вдавалося її побачити - настільки рідко у нас в Хабаровську буває така гарна атмосфера. А в виключно ясні ночі (так пощастило з небом нам лише один раз) з'являється можливість впевнено розглядати четверте, внутрішнє кільце - воно помітно гірше відбиває сонячне світло, проте все ще є для спостереженняастрономами-любителями. Крім цього, в такий телескоп будуть помітні до шести супутників: Титан, Рея, Япет, Діона, Тефия і дуже рідко - Енцелад. Варто відзначити, що вид планети в телескопи з апертурою 200 мм і більше сильно залежить від якості земної атмосфери, і подальше збільшення апертури може лише в рідкісних випадках додати кілька нових деталей на диску планети.
Сатурн в оточенні п'яти супутників: Титана, Реї, Діони, Тефии і Енцелада. У телескоп ми також можемо побачити супутник Япет, але він занадто далеко від планети, щоб потрапити в цей кадр
У 2017-2020 роках Сатурн повільно пересувається по південному сузір'я Стрільця. В цей час умови його спостережень будуть не найкращими: планета не піднімається високо над горизонтом, а, значить, на якість зображення в окулярі телескопа буде сильніше впливати наша атмосфера. Проте, широта Хабаровська дозволяє успішно спостерігати планету навіть в цей період, до того ж, теплі літні ночі додадуть спостереженнями комфорту. Розкриття кілець близько до максимального, але кут їх спостереження поступово знижується.
Максимальне розкриття кілець Сатурна
У 2021-2022 роках Сатурн поступово покращує умови видимості, пересуваючись вже по сузір'ю Козерога. Вечірня видимість планети буде наступати в вересні, а спостереження кілець будуть ускладнені у зв'язку з невеликим кутом спостереження.
У 2023-2024 роках Сатурн проходить по сузір'ю Водолія. В цей час умови видимості планети в цілому значно поліпшуються, чого не скажеш про кільцях: вони повністю зникнуть в 2023 році, але незабаром знову будуть доступні для спостережень, але вже з іншого боку.
Протистояння Сатурна в найближчі роки:
15 червня 2017 року
27 червня 2018 року
09 липня 2019 року
21 липня 2020 року
02 серпня 2021 року
14 серпня 2022 року
27 серпня 2023 року
- Сатурн - найменш щільна планета Сонячної системи. Якщо помістити Сатурн в гігантський океан, то він буде в ньому плавати!
- Вітри в атмосфері планети досягають 1800 км / год, сильніше, ніж на Юпітері . Мабуть, в цьому плані Сатурн обійшов свого більшого сусіда.
Гігантський шторм, що виник в 2011 році, кілька разів обігнув планету перш, ніж розчинитися в атмосфері
- На північному полюсі Сатурна є цікаве постійне освіту - гігантський шестикутник, або гексагон. Такі явища більш ніде в Сонячній системі не спостерігалися, а його походження до цих пір точно не описано.
Гігантський Гексагон на Сатурні
- Кілець у Сатурна не два, не три і не п'ять, а сотні! Це добре помітно на знімку апарату Кассіні, що досліджував планету з 2004 до 2017 рік. Всі разом вони нагадують грамплатівку.
У Сатурна незліченна безліч кілець
- Кільця Сатурна складаються з частинок розміром від кількох міліметрів до десятків метрів.
- Хоча діаметр кільця складає приблизно 250000 кілометрів (два діаметра Сатурна), його ширина менше тисячі метрів, проте іноді частинки, накопичуючись, утворюють невеликі гори розміром до 3 кілометрів.
Безліч дрібних штормів в атмосфері Сатурна
- Останнє і найбільше кільце - кільце Феба - було відкрито зовсім недавно, в 2009 році. Його діаметр близько 13 мільйонів кілометрів. Воно сильно виряджене і дуже холодну, тому і було виявлено тільки зараз.
Затемнення Сонця Сатурном. Фото АМС "Кассіні"
Яким же постає Сатурн в телескоп?