Аерокосмічна компанія Stratolaunch, розробник однойменного гігантського літака, оголосила про плани по створенню власних ракет, запуск яких буде здійснюватися з-під крила шестимоторний літака. Крім того, планується також космоплан багаторазового використання, здатного доставляти вантажі, а в подальшому і людей на навколоземну орбіту.
Двухфюзеляжний літак Stratolaunch по суті являє собою стартовий майданчик для запуску ракет. Він піднімається на певну висоту, потім здійснюється отстиковка ракет, старт двигунів і подальший вихід їх на орбіту. Ця ідея схожа на ту, що просуває Virgin Galactic і Virgin Orbit, які також розробляють космічні апарати і ракети. До речі остання вже отримала ліцензію на перший запуск ракети-носія з літака на орбіту.
Раніше Stratolaunch планувала запускати ракети, створені іншими компаніями. Першою такою ракетою стане Pegasus, розроблена Orbital ATK (нині належить Northrop Grumman). Згідно з контрактом, вона повинна відправитися в космос в 2020 році. Свою власну ракету під назвою Medium Launch Vehicle з корисним навантаженням до 3,4 тонни компанія запустить в 2022 році. У планах у Stratolaunch також розробка більш важкої версії Medium Launch Vehicle - Heavy з вантажопідйомністю понад 6 тонн.
Крім того, компанія приступає до розробки багаторазового безпілотного космічного корабля під кодовою назвою «Black Ice». Космоплан буде доставляти і забирати вантаж з орбіти. Причому планується і пілотована версія корабля.
джерело: stratolaunch
- Приватна компанія Stratolaunch була створена в 2011 році одним із засновників Microsoft Полом Алленом (Paul Allen). Разом з однодумцями він загорівся ідеєю створення гігантського літака, який міг би використовуватися для виведення ракет на орбіту Землі.
- Stratolaunch - найбільший літак у світі, розмах його крил становить 117 м. Конструкція літака передбачає використання двох фюзеляжів Boeing 747, між якими кріпиться ракета.
- Від самого початку планувалося приступити до тестових польотів Stratolaunch ще в 2016 році, проте цього не сталося. літак вперше викотили з ангара лише влітку 2017 року, а у вересні того ж року він успішно пройшов тестування всіх шести двигунів .